“瓦”字本是陶器總稱，后來成為覆屋之瓦的專名。考古發(fā)現(xiàn)證實，瓦早見于西周早期的建筑遺址中，春秋戰(zhàn)國以后逐漸得以廣泛應用。瓦的出現(xiàn)改變了先民土筑草覆的原始建筑形態(tài)，開啟了中國傳統(tǒng)木構瓦屋建筑新的形制，是古代建筑技術上的一大突破。在中國建筑史上，古代匠師們運用不同的材質創(chuàng)造出形制有別、功能有異的多種瓦件，并形成一套成熟的瓦作技術，極大地豐富了中國傳統(tǒng)建筑體系。

材質上不同

出現(xiàn)在中國傳統(tǒng)建筑屋頂上的瓦，除了陶土制成的青瓦、琉璃瓦以外，還有金瓦、明瓦、竹瓦、石板瓦等其他材質的瓦。

青瓦是用黏土燒制的瓦，外表呈深灰色，因此得名青瓦，也稱小青瓦；又因制作泥坯時模具上附襯有布料，也稱布瓦。青瓦既可以做成弧形的板瓦，也可以做成半圓形的筒瓦。明代科學家宋應星《天工開物》中記有古人制瓦的詳細過程：選取無沙的黏土為原料，把黏土調和好后，用腳踩成熟泥，再用鐵線切割成片，圍在圓桶形的骨模上，待瓦坯干燥后入窯燒造。燒制時間視物料多少而定，或一晝夜，或兩晝夜，熄火之后即成。除此之外，民間還有另外一種青瓦泥坯的做法：將調和好的熟泥放入瓦坯內壓實，然后用瓦弓順瓦坯的弧度切割，去掉多余的泥土，留在瓦坯內的就是瓦片，晾干后再燒制即可。

琉璃瓦是施以彩釉的陶瓦。琉璃制品早見于西周時，很長一段時期內是作為貴重裝飾品存在的。作為建筑材料，琉璃瓦在漢代自西域傳入中國，北魏時開始大量出現(xiàn)在宮殿上，唐宋時使用漸廣，到明清時琉璃瓦的應用已經十分成熟，可以制作出各式各樣的瓦件，其色彩也變得十分豐富。梁思成在《清式營造則例》中說：“琉璃于漢代自罽賓（漢代西域諸國之一）傳入中國，用于屋頂始于北魏，明清兩代，應用尤廣，這個由外國傳來的寶貴的建筑材料，更使中國建筑放一異彩。”

琉璃瓦是經過二次燒造的瓦?！短旃ら_物》中錄有明代琉璃瓦的制作過程：以安徽太平府（今安徽當涂縣，當?shù)禺a的黏土稱太平土）的黏土制作瓦坯，裝入琉璃窯中，每窯用柴5000斤，燒成瓦片100片；然后取出掛色，以無名異（一種含有二氧化錳、氧化鈷的礦土，常作瓷器釉料）、棕櫚毛等煎汁涂染成綠色，再以黛赭石、松香、蒲草等染成黃色；之后裝入另外的窯中，減少薪火緩燒至呈現(xiàn)琉璃光澤而成。

削割瓦是不施彩釉的琉璃瓦胎。削割瓦色彩上雖然接近青瓦，但其燒造工藝比青瓦精細得多。

金瓦并非是純金的瓦，而是銅胎上鎏金的瓦。清代常將它用在喇嘛廟和皇家園林建筑上。河北承德避暑山莊普陀宗乘廟、須彌富壽廟，故宮內的雨花閣等建筑屋頂上都用金瓦。

明瓦是用蠣、蚌之類的殼磨制成的薄片，嵌在窗戶和天棚上，以利采光。南方傳統(tǒng)民居在光照不足的瓦頂上嵌上一兩塊專門加工成板瓦形的玻璃片，也稱明瓦。

鐵瓦用鐵鑄成，形如筒、板瓦，有的用木做瓦，外涂鐵色油漆，也稱鐵瓦。四川峨眉山的廟宇多用鐵瓦，江西也有古代鐵瓦的發(fā)現(xiàn)。

石板瓦雖然也稱瓦，但它并非是瓦，而是鋪在屋面上的石片。民間以石板代替瓦片，鋪有石板的房子稱石板房，主要見于貴州的一些地區(qū)。

竹瓦是用竹子制成的瓦件。制作竹瓦一般選用直徑大、桿身挺直的毛竹，把鋸好的竹節(jié)對劈，除掉竹節(jié)、竹膜即可。竹瓦自重輕、造價低，但耐久性差。

形制上相異

瓦件是指瓦的不同構件。為了有效地封護住屋頂，防止雨水的滲入，傳統(tǒng)建筑屋頂上的瓦件式樣繁多，試擇幾種做簡要的介紹。

板瓦是由筒型陶坯四剖或六剖制成的瓦件，也即瓦的弧度是圓筒的四分之一或六分之一，瓦的一端比另一端稍窄，瓦面看起來比較平整。傳統(tǒng)剖瓦的過程也是“瓦解”一詞的本義。板瓦除了用作底瓦（凹面朝上），在合瓦屋面上也作蓋瓦（凹面朝下）使用。

筒瓦是橫切面呈半圓形的瓦件，覆蓋在兩壟板瓦的交接處，以防雨水從接縫處滲入。筒瓦的后端設有凸出的榫頭，稱為雄頭，以與上面的另一塊筒瓦相搭連。

瓦當是元代以前的稱呼，明清時稱勾頭，俗稱貓頭，是覆蓋在屋頂筒瓦前端的一塊特制的瓦，有保護椽頭免受侵蝕的作用。瓦當?shù)氖綐雍图y飾有著明顯的時代特征。式樣上，秦漢之前盛行半圓形瓦當，秦漢之后多為圓形瓦當。紋飾上，秦漢之前的瓦當有動物紋，也有植物紋；秦漢時期的瓦當除了各式云紋外，文字瓦當更為常見，多為吉祥語句，如“長生無極”“千秋萬歲”等；自南北朝一直到唐宋時期，流行蓮花紋瓦當，文字瓦當漸少；明清時，瓦當?shù)募y飾更為豐富，皇家建筑上多使用龍紋瓦當。

滴水也稱垂頭、花邊、華頭板瓦，俗稱滴子，是鋪設在屋頂仰瓦***下面的檐頭瓦，外形上比普通板瓦多一個如意形的“滴唇”，用以防止雨水回流，與瓦當合稱檐頭用件。漢魏時的滴水多呈帶形或齒形，唐代出現(xiàn)重唇滴水，宋代出現(xiàn)垂尖滴水，這些式樣一直沿用至后世。

脊瓦是屋脊上用來防水止漏、御風固頂?shù)母黝愅呒?。脊瓦有青瓦材質，也有琉璃瓦材質。由于傳統(tǒng)建筑屋脊式樣不一，脊瓦的類型多種多樣?！夺屆吩唬?ldquo;屋脊曰甍。甍，蒙也，在上蒙瓦也。”脊瓦的使用早見于先秦時期，宋《營造法式》和清工部《工程做法》都專門列有壘屋脊的規(guī)制。

在歇山、懸山的博風板上，排列有一排勾頭（瓦當）和滴水，用以保護博風板和山墻，這就是排山勾滴。勾頭和滴水交錯排列在博風板上，兼具實用和審美的功能。

鋪設上有別

瓦作，按宋代《營造法式》的記載，包括苫背、鋪瓦、瓦飾及瓦的規(guī)格和選用原則等。在中國傳統(tǒng)社會，屋瓦的鋪設有著嚴格的等級限定，民居建筑上多用青瓦，衙署建筑上多用筒瓦，只有皇家建筑和大型寺觀上才能使用琉璃瓦。傳統(tǒng)稱琉璃瓦鋪設的屋頂為“琉璃作”，青瓦鋪設的屋頂為“黑活”。

另外，傳統(tǒng)建筑有大式建筑和小式建筑之分。大式建筑主要是指壇廟、宮殿、陵寢、府第和寺廟等組群建筑的主要、次要殿堂，屬于高等級的建筑；小式建筑主要是指上述組群建筑中的輔助用房以及民居建筑、商業(yè)店肆等一般性建筑，屬于較低等級的建筑。大式、小式在建筑間架、構件、用材、做工、彩繪等方面都有著嚴格的限定，涉及到瓦作的內容，也有大式瓦作和小式瓦作之分。

大式瓦作是指大式建筑上的瓦作，其特點是用筒瓦騎縫，屋脊上有脊瓦、吻獸等裝飾性構件，除青瓦外還能使用琉璃瓦。歇山、廡殿等有翼角的建筑無論有無脊獸，其瓦作也稱大式瓦作。小式瓦作是指小式建筑上的瓦作，其特點是用板瓦騎縫，極少使用筒瓦作為合瓦，屋脊上不設吻獸等裝飾性構件。受等級制度的限制，小式瓦作只能使用青瓦，大式建筑中可以有小式作法，但小式建筑中絕不能有大式作法。

在琉璃瓦的鋪作中，一種是檐頭和屋脊用琉璃瓦，而屋面用削割瓦或青瓦；或以一種顏色的琉璃瓦作檐頭和屋脊，而以另一種顏色的琉璃瓦作屋面，凸顯屋頂?shù)妮喞?，這種瓦作方式稱為剪邊，也稱鑲邊。按清制規(guī)定，親王、世子、郡王只能用綠色琉璃瓦剪邊，離宮別館和皇家園林建筑可以用黑、藍、紫、翡翠等顏色剪邊。

聚錦作法是以兩色琉璃或多色琉璃瓦拼成吉祥圖案的屋面瓦作，常見的圖案有方勝（菱形）、疊落方勝（雙菱形）、喜字等，多用于皇家園林建筑或地方建筑上。

筒瓦作法是用板瓦作底瓦，用筒瓦作蓋瓦的瓦作方式。筒瓦屋面常用于宮殿、廟宇、王府等大式建筑上，民居等小式建筑中很少使用筒瓦。

合瓦作法是底瓦、蓋瓦都使用板瓦，按一陰一陽（一凹一凸）的形式排列，北方稱陰陽瓦，南方稱蝴蝶瓦。合瓦屋面主要見于小式建筑中，我國南北傳統(tǒng)民居建筑屋面多用合瓦，南方地區(qū)的廟宇也用合瓦。

干槎瓦作法是一種只用板瓦的瓦作方式，其特點是不用蓋瓦，而是把瓦壟與瓦壟巧妙地編搭在一起的瓦作方式。干槎瓦屋面多見于河南、河北一些地區(qū)的民居建筑上。

游覽中國傳統(tǒng)建筑，不管是青磚黛瓦的普通民居，還是碧瓦朱甍的皇家宮闕，瓦都是傳統(tǒng)建筑審美的重要內容。在歷史的延續(xù)中，因為融入了權力、信仰、審美等諸多的人文因素，屋瓦與整個建筑一起歷經朝代的更迭，成為一個民族或一個地方歷史記憶的重要載體，也往往成為后人抒發(fā)思古情懷的重要憑藉。